都不美好，唯有牵着鹊枝的手和挂在肩头的布袋让人心生温暖。
鹊枝读书很刻苦，回家还要顶着奶奶的责骂做家务，很快瘦的皮包骨，比同龄人矮了大半个头。
桃花婆婆心疼的不行，想方设法偷偷给鹊枝塞吃的，要是让奶奶看见，又是一顿冷嘲热讽，什么自己生不出，就想养别人的，养个丫头片子有什么用，死了也没人摔盆……诸如此类，桃花婆婆一概当没听到，只不想让鹊枝难做。
当时条件太苦，桃花婆婆本来有家里留下来的几亩田地，可随着丈夫年久未归，被村里以各种名义收去了大半，只留下来两亩田地，一个人的时候尚且能过，可如今要给鹊枝挣学费和补身体，就有些捉襟见肘起来。
桃花婆婆开垦了屋后面荒废的小树林，为了避人闲言，她是从不肯和村里男性接触的，只能一个人扛着二字锄头刨树根，一个人用锯子锯树，一个人扛木头……辛辛苦苦打理了好久，终于整出点样子，赶在秋天的时候又能种点庄稼。
开了春，桃花婆婆抓了两头小猪仔养了起来，以前没办法请人杀猪，桃花婆婆是不养猪仔的。
事情越来越多，桃花婆婆脸上开始爬上了皱纹，手上开始浮出了斑点。
桃花婆婆有时也会看着枯燥的手背上浮起的斑点出神。
一年八月双抢（指割上一季的稻谷，种下一季的稻谷）的时候，桃花婆婆在暴雨天抢收完病倒了，发起了高烧。
鹊枝一放学就飞奔回家，给桃花婆婆喂水做饭打理家务。
桃花婆婆烧的迷迷糊糊，嘴里念叨着一个陌生的名字——儒平。
鹊枝想，这大概是婆婆心心念念的那个人。
可能这几年累狠了，桃花婆婆这一病就是个把月，一直拖拖拉拉的咳嗽，鹊枝急得嘴角长泡也没啥办法，只能到处找金银花摘了回来泡水给桃花婆婆喝。
这一番让奶奶看见了，冷言冷语少不了，扫把头子挨几下也随她去，鹊枝已经习惯了。
学习之余，桃花婆婆也会和慢慢长大的鹊枝说说她的丈夫——赵儒平。
桃花婆婆说他从军了，结婚才半年就跟着队伍走了，走的时候她送他到村口，他说，桃花，等我回来。
难怪，难怪别人欺她是寡妇，明明生死不知。
可那个年代，去从军了，多年未归…
