第一章：灯笼初现湘西乌鸦村是个被时间遗忘的角落，深嵌在连绵不绝的群山之中，四周环绕着遮天蔽日的原始森林，树冠密得像一张黑网，终年雾气缭绕，像一层灰白的纱，把村子死死罩住。
村里人世代以种田为生，靠着几亩薄田和山里的野物过活，日子清苦却也平静。
村子不大，几十户人家散落在山坳里，土墙茅屋，炊烟袅袅，偶尔有鸡鸣狗吠，透着一股乡野的安宁。
然而，这种安宁早在十年前就碎成了渣。
那年农历七月十五，鬼门大开之夜，村口的老槐树下，第一次出现了那盏红灯笼。
老槐树是村里的禁忌，据说它活了三百年，树干粗得四个人都抱不过来，树皮上满是疤痕，像是被无数双手抓挠过，疤痕深浅不一，有的像咧着嘴笑，有的像瞪着眼哭，风一吹，那些疤痕像是活过来，扭曲着蠕动，发出低低的呜咽声。
树根盘虬卧龙，钻进泥土深处，像是抓住了什么东西。
村里的老人说，这树不干净，根系深得能钻到地府，树下埋着冤魂，死得凄惨的那种——有被活埋的，有被砍头的，还有被烧死的，每逢七月十五，那些魂魄就会从地底爬上来，点一盏红灯笼，照亮回阳间的路。
那盏灯笼没人知道是谁挂上去的，通体血红，像是用鲜血染成，红纸薄得像人皮，隐约能看见里面有东西在动，像是手指在轻轻挠着，发出细微的“沙沙”声。
灯芯却不燃蜡烛，而是散发出幽绿的光，像腐烂的萤火虫在里面蠕动，散发着一股淡淡的腥臭，像是血混着泥土的味道。
灯笼挂在最低的枝头上，随风摇晃，绿光跳动，像一只只鬼眼在眨。
村里有个铁律：看见灯笼，绕着走，谁碰谁死。
这规矩不是空穴来风。
十年前，老李头不过是夜里路过老槐树，第二天就吊死在自家房梁上，嘴里塞满了槐树叶，眼珠子瞪得像是被活活吓出来，舌头伸得老长，上面爬满了细小的黑虫，虫子钻进他的喉咙，咬得血肉模糊。
有人说他撞了鬼，有人说他拿了不该拿的东西，可没人敢去查。
五年前，王老四拿棍子戳了下灯笼，第二天跳井死了，捞上来时嘴里全是黑泥，手里攥着槐树枝，指甲里塞满了血肉，像被什么东西啃过。
