簪躺在血泊里，簪头雕的合欢花缺了片花瓣。
沈墨用竹镊夹起时，发现断口处粘着朱砂似的粉末。
宋青阳的银针探入血水，针尖瞬间泛起蟹爪青：“是牵机药，但混了龙脑香。”
更声在晨雾中荡开，沈墨却觉得耳膜突突直跳。
三日前第一个新娘溺亡时，他在尸首发间也发现过这样的青玉簪；昨日第二个新娘自缢于闺阁，妆奁底层藏着同样的朱砂粉。
而现在，这些零散的碎片终于拼出骇人的轮廓——所有新娘失踪前，都收过一盒贴着黄符的胭脂。
“沈公子！
西市口...”李府丫鬟突然扑跪在地，袖中跌出个鎏金妆匣。
匣盖内侧用血画着狐面符咒，与浮尸手中的黄符叠合时，朱砂纹路竟严丝合缝地连成西域文字。
沈墨瞳孔骤缩，这符号他在贡院暗格里见过，当年那叠舞弊考生的密信落款处，全是这种蛇形的勾画。
日头西斜时，沈墨攥着半块符咒闯进西市暗巷。
青砖缝里渗着未干的血，混着脂粉味的腥甜扑面而来。
他贴着墙根挪步，忽闻头顶风铃轻响——二楼轩窗洞开，半幅雪色衣袖拂过窗棂，袖口金线绣的云雷纹在暮色中一闪而逝。
戌时的梆子像是催命符。
沈墨追着那道白影拐进死胡同，却见墙角堆着几簇带血的白毛。
他俯身欲拾，脑后忽有破空声袭来。
陶罐在砖墙上炸开，飞溅的瓷片擦过他耳际。
借着刹那的火星，他看见巷尾立着个赤足女子，雪色裙裾下露出染着蔻丹的脚趾——每个趾尖都点着梅瓣状红痕，与新娘尸首腰间的狐尾血印如出一辙。
“站住！”
沈墨撞翻箩筐急追，那女子却似鬼魅般飘过转角。
地上残留的血脚印泛着青紫，他蘸了点放入鼻端，竟是西域天竺特有的蛇胆粉。
三年前春闱案发那夜，暴毙的举子们喉间也检出过此毒。
谯楼传来二更鼓时，沈墨瘫坐在胭脂铺后的柴垛旁。
掌心的玉佩沾满血污，云雷纹中间那个“承”字却清晰可辨——当朝户部尚书杜维桢的独子杜承之，三年前本该因舞弊流放，如今却成了翰林院最年轻的编修。
宋青阳举着灯笼寻来时，正撞见沈墨对着玉佩发怔。
火光跃动的瞬间，两人同时倒抽冷气：玉佩断裂处露出半截雪狐毫，笔毛在月光下泛着银
