气蒸腾，阳光一寸寸洒在林间。
陈平的伤好了些，虽然还微跛着，但撑着竹杖也能行走。
他身背行囊，我怀抱阿念，顺着山间旧猎道，一步一步往南走。
我们避开官道，沿着不知名的水脉与密林行进。
日里行路，夜宿山洞或废庙，阿念乖得出奇，仿佛她也知道，大人此刻背负着不能说的沉重。
陈平说，南边有个旧识，隐居在一片湖山之间，那儿常年烟水缭绕，鱼米丰足，朝廷的手再长也伸不到那里去。
我问他：“你信得过那人？”
他说：“他救过我一命。
若不是他，我早死在宫里了。”
——七月初七，天热如蒸。
我们终于穿过山口，看见传说中的“清泉镇”。
小镇不大，临水而建，屋舍沿岸分布，皆是青瓦白墙，水车吱呀，柳叶拂檐，一派恬静模样。
阿念一见河里有人撑船打水，便拍着手笑：“船！”
小平子笑了，回头看我：“我们可以留在这儿么？”
我看了看他，又看了看那缓缓流淌的溪水，忽然觉得眼眶发烫。
“可以。”
我们在镇外靠山的一处旧院落安下身来。
那是他旧识早年留下的小屋，三间草舍，两亩荒田，杂草丛生，灶台破旧。
可傍晚，夕阳从树缝中照进来时，我却觉得从未见过这般美的光。
我帮他除草，他替我补屋，阿念坐在门槛上咿呀乱唱，偶尔踩进泥里跌个屁股墩，又自己笑出声来。
我们重新种菜，种花，种豆，在屋后种了一棵杏树，小平子说：“若以后有人问起，我们就说她姓杏，名念，一念之恩，终生不忘。”
我听着，一边剪枝，一边回头望他。
他的鬓角沾了尘土，眉间却有光，像山中初阳，暖得叫人心安。
——陈平做的饭香，阿念清晨的笑，杏树开花、结果，草药枯荣，春去秋来。
这一切，虽短暂，却比宫廷十年更真实，更有温度。
冬来得比往年早些，山间的风刚过九月就已透着寒意。
我们开始准备过冬的柴火，把秋收的豆子、番薯、白菜晒干，码在屋后，用篱笆围起，防着野狗。
那晚，炕上烧着火，我裁衣，他编竹篓，阿念裹着厚棉袄在屋角摆弄干花，屋里暖洋洋的，世间一切风霜都与我们无关。
“你这衣针用得不如你切菜稳。”
他笑着揶揄我。
我白了他一
