图调和，却未能从根本上解决矛盾。
他一方面与河北豪族结盟，采取一些融合胡汉的措施，以发展壮大自己的势力；另一方面，当政权稳定后，又转而抑制汉族豪强，使得河北世家大族在东魏 - 北齐政坛上难以占据主导地位。
他在统治过程中，总是以“两面派”的形象来调和民族问题，号令军士时，对鲜卑人说汉人是他们的奴仆，对汉人又说鲜卑人是为他们抵御外敌的客卿。
然而，这种表面的平衡并不能掩盖高欢军事政治集团对汉人的利用与歧视，在东魏北齐，“鲜卑共轻中华朝士”的现象屡见不鲜，民族矛盾犹如一颗定时炸弹，随时可能爆发。
在经济方面，东魏虽地盘广阔，但连年征战导致民不聊生，百姓负担沉重。
为了解决粮食供应问题，不得不从外地大量调运粮食，而漕运花费巨大，为了减轻财政压力，北齐政府在沧、瀛、幽、青四个州内依海开办官盐业务，用官盐的盈利所得充实国库。
然而，这种举措只能解一时之困，无法从根本上解决经济困境。
此外，高欢在夺取政权之前十分注意吏治，曾大力整治官员贪污现象，但在控制洛阳政权之后，面对不法勋贵，他却选择了纵容，使得贪污之风再次盛行，进一步削弱了统治基础。
在军事上，高欢最大的目标便是吞并西魏，实现北方的统一。
然而，他却低估了西魏实际掌权者宇文泰的能力。
宇文泰善于用人，且战略眼光独到，多次成功抵御了高欢的进攻。
在东西魏潼关之战、沙苑之战中，高欢恃众轻敌，均以失败告终。
武定四年，高欢亲率10万大军南下围攻西魏据守的玉壁城，这场战役成为了高欢军事生涯的转折点。
高欢采用了起土山、掘地道等各种战术，苦攻50天，昼夜不息，却始终未能攻克玉壁。
西魏大将韦孝宽凭借着出色的军事才能和顽强的抵抗意志，一次次挫败了高欢的进攻。
最终，东魏士卒战死和病死高达七万人，高欢也因久攻不下而患病，无奈只得解围而去。
这场战役不仅消耗了高欢的大量资源，还严重打击了他的威望，成为了他心中永远的痛。
回到晋阳后不久，高欢便带着遗憾离开了人世。
他的次子高洋继承
