“这字怎么像积木搭的？”
卖茶汤的老汉指着商讯上的“稻”字，“昨儿见还是‘米’旁，今儿咋成了‘禾’旁？”
李明笑着解释：“这便是活字的妙处，每个字都是单独的，想印什么，就像搭积木一样拼起来。”
他举起手中的字盘，三十六个木格内分门别类摆着胶泥字，“比如‘糖’字，这边是‘米’，这边是‘唐’，合起来便是‘糖’。”
消息传到开封府，王大人看着手中的商讯，忽然沉吟：“你这商讯，能否加些官府告示？
比如新颁的商税则例。”
“自然能。”
李明早已准备好活字版，“大人只需写好内容，明日便可印出百份，贴满汴京各坊。”
他又掏出竹制活字盒，“若各州县都置一套，以后政令传达，可比快马还快。”
十月初十，活字书局在太学旁开业。
李明特意让毕昇刻了套“科举活字包”——内含《论语》《孟子》的常用单字，装在雕花木盒里，学子们只需按页购买，便能自行排版印书。
“李东家，这字盘能租吗？”
有位寒门学子摸着木盒不舍得放下，“我等穷学生，买不起整副活字。”
李明心中一动，当场推出“活字租赁”：“每日十文钱，用完即还。
若能背出《诗经》一篇，免半日租金。”
消息传开，书局门口每天都排满了背书的学子，朗朗书声竟成了朱雀街新的一景。
某日，李明正在书局整理字盘，忽有快马驰来，驿卒递上一封火漆信：“杭州知府有请李东家，说有海运大事相商。”
他摸着信封上的“急”字，忽然想起在官仓解困时，曾听王大人提过东南沿海的市舶司。
胶泥活字在掌心发烫，他忽然意识到，这小小的活字，不仅能印商讯、印典籍，更能印出一条贯通大宋海陆的商道。
是夜，李明在糖坊后院摆开沙盘，用活字排出“汴京杭州泉州”等字样。
毕昇蹲在一旁，看着他用算筹标出航线：“小哥这是要做什么？”
“做一场大买卖。”
李明望着天上的星子，忽然笑道，“让每个字、每粒糖、每船货，都在这大宋的版图上，走出属于自己的路。”
活字的油墨香混着糖坊的甜腻，飘向汴河对岸的官仓。
那里新到的占城稻种正在发芽，正如李明心中的商业
