像被蒙上了一层薄纱，再不复往日的明媚。
深夜 雪棠抱着《女诫》躲进祠堂。
月光从窗棂漏进来，在“妇德”二字上投下梅枝阴影，她用胭脂在扉页画下五瓣梅，旁注小楷：“梅可折，不可屈。”
3 初入椒房景和二十四年冬雪棠踩着一尺厚的积雪，随选秀的队伍进了紫禁城。
宫墙上的琉璃瓦映着铅灰色的天，她想起临出门时母亲塞给她的锦囊，里面装着半块刻着“忍”字的玉牌，是沈家祖奶奶当年在宫变中保命的物件。
“沈氏雪棠，礼部侍郎之女，年方十七。”
殿上的女官拖长了声音，雪棠垂眸盯着金砖上的蟠龙纹，听见上座传来皇帝的轻笑：“朕记得你父亲，去年祭天误了吉时，倒让朕多看了会儿雪景。”
殿内众人皆噤若寒蝉，雪棠却在抬头时撞上皇帝墨色的眼。
那双眼睛像深潭，倒映着她素白裙角上的梅花纹，却没有半分温度。
三日后，她被封为正五品才人，赐居棠梨宫——与淑妃所住的凤仪宫只隔了座遍植梨树的小花园。
初入宫的日子，雪棠谨记母亲的教诲，每日晨昏定省去给皇后和淑妃请安，说话时总留三分余地。
淑妃常拉着她的手夸她生得标致，笑指她鬓边：“才人这钗子倒素净。”
她当众取下银钗掷于青砖，钗头莲花碎成三瓣：“银莲扎根淤泥，却能穿石破土，娘娘可知？”
话落时，殿角铜铃被风撞响，惊飞梁上栖着的寒鸦。
转头就有宫人“不小心”将她献给皇后的墨梅屏风碰倒，碎玉般的瓷片在她脚边溅起，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
<“才人可是怕了？”
淑妃的贴身女官巧云蹲下身替她捡碎瓷，指尖在她掌心飞快划过，塞了片浸过毒的花瓣。
“娘娘说，这宫里的梅花开得再好，也得知道该往哪棵树上攀。”
接着便听见淑妃讥笑声，刚才恍若如梦，转而笑容可掬的相邀她剥橘，雪棠故意用染了梅汁的指甲划过橘皮：“柑橘虽甜，却抵不过梅酸醒神。”
指尖渗出的红汁滴在案上，竟将木漆蚀出浅痕。
夜里，她跪在棠梨宫的梅花树下，忽然听见墙头有人轻笑。
抬眼望去，月光里立着个穿墨色锦袍的男子，腰间玉佩刻着半枝残梅——是皇帝身边的大太监陈顺。
