，梅枝如铁戟横斜。
雪棠走近夺过皇帝手中狼毫，在空白处添上数枝折梅，题跋“宁抱枯枝死，不向东风生”，墨痕穿透三层宣纸，在案上留下深深印记。
皇帝捏住她手腕：“你就不怕朕？”
她盯着对方的墨瞳，忽然轻笑：“陛下可知，梅妻鹤子的林逋，墓前唯余梅枝？
雪棠愿作那枝上雪，不沾人间尘。”
皇帝抬眼，眼中闪过一丝兴味。
此后月余，她常被召去御书房研墨，看皇帝在宣纸上画铁骨虬枝的寒梅，听他说起前朝旧事。
直到那天，她在皇帝的袖口发现半片染着胭脂的梅花瓣——那是淑妃惯用的“醉红梅”胭脂。
“才人倒是聪明。”
皇帝忽然捏住她的下巴，强迫她抬头，“可惜聪明反被聪明误，你以为借朕的势就能保沈家平安？
朕若说，沈砚之的坠河，不过是朕与淑妃演的一出戏呢？”
次日天微亮时，雪棠已经拿着令牌一路疾驰，回到家中，父亲余留下的物品已经被摆放在桌案，一番翻找中在其中发现半块先太子令牌，背面刻着“景和十七年冬”——正是密信焚烧的年份。
《治水策》里夹着的密道图，入口竟在棠梨宫梅树下，与陈顺曾说的“宫里的雪带着血”暗合。
更令她心惊的是，皇帝袖口的“醉红梅”胭脂，与母亲妆匣里的“雪里红”香味分毫不差，想起三年前宫宴，母亲与皇帝曾在梅影轩独处半盏茶时间。
5 香消玉殒景和二十六年冬雪棠被晋封为妃，赐号“梅”。
册封礼那日，她穿着绣满金线寒梅的礼服，在漫天飞雪中走过长长的御道。
路过凤仪宫时，淑妃站在廊下，冲她露出意味深长的笑：“梅妃娘娘这一身，倒像是从雪堆里长出来的，只是不知道，这宫里的雪，能护你多久？”
她终于明白，皇帝留着她，不过是为了制衡淑妃一党。
父亲虽从扬州回来，却已是半身不遂，母亲日日在佛堂念经，鬓角全白了。
而她的棠梨宫，渐渐成了皇帝偶尔栖息的驿站，他爱看她在梅树下舞剑，说她的剑穗像未化的雪。
雪棠没有说话，只是将头埋进他的胸口。
她知道，他的怀里没有温度，有的只是权力的冰冷。
就像她亲手绣的那幅《踏雪寻梅图》，看着雅致，实则每一针都穿过金线，
