第一章 秋雨夜逢乾隆四十二年，江南秋深。
姑苏城的秋雨淅淅沥沥下了整三日，青石板路上生满青苔，连檐角铜铃都凝着水珠。
城西听雨轩里，书生柳砚秋正就着豆油灯翻《楚辞》，忽闻窗纸外传来细碎的脚步声。
“戌时三刻，怎会有人经过后巷？”
他搁下笔，见窗纸上映着个纤细人影，月白衣衫被雨水洇湿，发间还别着朵枯萎的白莲花。
刚要开口询问，那影子忽然踉跄着撞开半掩的窗，跌进满室墨香里。
“公子救命！”
女子嗓音如浸了秋露，抬头时眼尾泛红，鬓角还沾着几片槐叶。
柳砚秋慌忙取来青布衫给她披上，指尖触到她腕骨时，惊觉其冷如霜雪，不似活人温度。
烛火突然明灭不定，女子身后映出两道重叠的影子，一道纤长，一道佝偻如枯枝。
她攥紧柳砚秋的衣袖，腕间银铃发出细碎声响：“有东西追我……在城隍庙后巷，它吸人魂魄……”话音未落，窗外忽起狂风，吹得窗棂吱呀作响，案上宣纸纷纷扬扬飘起，竟在半空拼出个“冤”字。
柳砚秋定了定神，取过镇纸压在《周易》上：“姑娘且躲在书案下，我去看看。”
刚要推门，女子突然拉住他，从袖中取出一方素帕塞过来：“若见着穿靛青衫的老丈，便说莲香求他开祠堂门。”
帕子上绣着半枝并蒂莲，针脚细密，却在花瓣处留着未绣完的缺口，像是被人仓促扯断。
后巷里飘着腐叶味，秋雨打在青瓦上沙沙作响。
柳砚秋转过街角，忽见墙根下蜷着个乞儿，浑身青紫色，胸口插着半支残破的莲花灯。
再细看，那灯芯竟泛着幽蓝火焰，映得乞儿眼瞳成了两个黑洞——正是女子所说的“吸魂”之状。
“公子小心！”
身后传来莲香的惊呼。
柳砚秋转身，见方才还柔弱的女子此刻手持半片残破的铜镜，镜面映出墙角阴影里，正有个佝偻身影慢慢站起，靛青衫上沾满泥污，面容却似融化的蜡般扭曲。
“还给我……”怪物发出含混的低吟，指尖长出寸许长的黑甲，直扑莲香面门。
柳砚秋来不及多想，抓起腰间玉佩砸向怪物——那是母亲临终前塞给他的，刻着“平安”二字。
玉佩击中怪物胸口，发出瓷器碎裂般的声响，它惨叫着化作一阵黑烟
